Prana est traduit du sanskrit en français par « force vitale », c’est le flot d’énergies à l’intérieur de nous. « pranayama » est le contrôle de la force vitale et c’est grâce aux exercices de respiration que nous pouvons contrôler notre « force vitale », de l’augmenter et de permettre une meilleure circulation de notre énergie dans les canaux (appelés « nadis ») où cette force vitale se balade.

Ces exercices aident aussi à mieux gérer les émotions et les fluctuations du mental.

Par exemple, une respiration abdominale profonde apaise le mental et diminue le stress et l’anxiété.

Le pranayama correspond au membre 4 du raja yoga.